五部二十四卷合编本的《阅微草堂笔记》，如是我闻二·第二十则开头是一段极干净的字义考。古书字以竹简，写错了就用刀削改，所以叫刀笔；黄山谷把自己的尺牍题作刀笔，已非本义；如今写讼牒的人称刀笔，则是说笔如刀，又是一义。三层意思，一句一转。 考完字义，他接上三件事。其一，他在闽中督学时，有个生员导人诬告，被戍边；此人将败之前，正替人构词，手中笔爆然一声，中裂如劈，他恬不知警，终于及祸。其二，文安王岳芳说乡里有构陷善类者，方具草，忽见字皆赤色，细看是血从笔端出来，投笔而起，从此辍业，竟得令终。其三，纪昀亲见一个善讼的人替人画策，诬富民诱藏其妻，富民几乎破家；案未结，而这位善讼者的妻子竟被人诱逃，连主名都查不到，那一身讼的本事无处可用。 三段报应的层级并不相同：笔裂是警，血出是警而能止，妻逃是报而无可施救。最末一事尤其狠，因为报应落在他的妻子身上，而他最擅长的武器恰恰对此无用。 这一则的体例最不统一：一段字义考加三段故事，中间没有过渡，而这正是笔记的常态。可若把字义那一段重读，会发现它本身也是一种贬抑：从削改之刀，到尺牍之刀，再到笔如刀，词义的每一次滑落都对应人心里的一次滑落。纪昀自己也是文字官，却把刀笔当成戒，这层身份的反讽，他一个字也没点破。 另有一处体例上的细节值得记：这一则把字义考放在最前，故事放在最后，与全书多数条目由事入议的次序正好相反。次序一倒，读者先接受了刀笔的贬义，再看三个故事，便不觉得报应突兀。纪昀并非不懂起承转合，他是故意让考据替叙事开路：先把一个词判了罪，再让几个写这种文字的人依次伏法。