女眷们全聚集在阳台上。她们平时就喜欢饭后坐在那里，今天那里还有事情。除了缝婴儿衬衣和织婴儿襁褓带之外，今天那里还在熬果酱，用的是阿加菲娅·米哈伊洛夫娜没试过的新法子，不加水。基蒂把娘家的这个新法子引进来。一向负责熬果酱的阿加菲娅·米哈伊洛夫娜，认为列文家做的事不会有错，还是往草莓和野草莓里倒了水，一口咬定非这样不行；她当场被发现了，于是现在就当着大家的面熬覆盆子酱，要让阿加菲娅·米哈伊洛夫娜信服：不加水，果酱也能熬好。

阿加菲娅·米哈伊洛夫娜满脸通红，气鼓鼓的，头发蓬乱，瘦削的手臂露到肘弯，在炭炉上转着圈子摇小锅，阴沉地盯着覆盆子，一心巴望它凝住、煮不熟。公爵夫人感觉到，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜的怒火一定主要冲着她这个熬果酱的首席顾问来，就竭力装出忙于别的事、对果酱毫不关心的样子，嘴里谈着不相干的话，眼睛却斜瞟着炭炉。

——姑娘们的衣服我总是在贱货摊上买的，——公爵夫人继续刚才的谈话。——现在是不是该把泡沫撇掉啦，亲爱的？——她对阿加菲娅·米哈伊洛夫娜说。——你用不着亲自动手，天又热，——她拦住了基蒂。

——我来，——多莉说着站起来，小心翼翼地用勺子在冒泡的糖液上来回撇，偶尔在碟子上磕几下勺子，把粘住的泡沫磕下来；碟子里已经积着一摊摊黄里透红、淌着血红色糖浆的泡沫。"她们喝茶的时候，会舔得多香啊！"——她想起自己的孩子们，记起她自己小时候曾经纳闷：大人们怎么连最好吃的东西都不吃——那些泡沫。

——斯季瓦说，给钱好得多，——多莉继续刚才那个关于送礼送什么好的有趣话题，——可是……

——怎么能给钱呢！——公爵夫人和基蒂异口同声地说。——礼物人家看重的。

——喏，拿我来说吧，去年我给马特廖娜·谢苗诺夫娜买的不是波普林呢，是这一类料子，——公爵夫人说。

——我记得，您命名日那天她就穿着呢。

——花样真可爱，又素净又大方。要不是她已经有一件，我自己都想做一件。有点像瓦莲卡那件。又好看，又便宜。

——喏，现在大概好了，——多莉把糖浆从勺子上倒下来，说。

——拉出丝来就好了。再煮一会儿吧，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜。

——这些苍蝇！——阿加菲娅·米哈伊洛夫娜气呼呼地说。——煮出来还不是一样，——她又说。

——啊，它多可爱，别吓着它！——基蒂忽然说，望着一只停在栏杆上的麻雀，它把一根覆盆子果柄翻过来，正啄着吃。

——是啊，不过你还是离炭炉远点吧，——母亲说。

——A propos de 瓦莲卡（正好说到瓦莲卡），——基蒂用法语说，为了不让阿加菲娅·米哈伊洛夫娜听懂，她们一直用法语交谈。——您知道吗，妈妈，我今天不知为什么等着一件事定下来。您知道是什么事。那该多好啊！

——真是个了不起的媒婆！——多莉说。——她把他们撮合得多巧妙、多细心……

——不，您说说，妈妈，您是怎么想的？

——有什么好想的呢？他（他指谢尔盖·伊万诺维奇）随时可以在俄国结一门最好的亲事；现在他年纪不那么轻了，可是我知道，即使现在也有许多人愿意嫁给他……她心地很好，可是他本可以……

——不，您要明白，妈妈，为什么无论对他还是对她，都没有更理想的配对了。第一——她可爱极了！——基蒂弯起一个手指说。

——他非常喜欢她，这倒是真的，——多莉附和说。

——再说，他在社会上的地位那么高，妻子的财产和地位对他来说都无所谓。他只需要一个——贤淑可爱的妻子，一个安静的妻子。

——是的，同她在一起是可以安心的，——多莉附和说。

——第三，她要爱他。这一点也是有的……我是说，这该有多好啊！……我等着他们一会儿从树林里出来，一切就都定下来了。我一眼就看得出来。我会多高兴啊！你说呢，多莉？

——你可别激动。你完全不该激动，——母亲说。

——我不激动，妈妈。我觉得他今天会求婚。

——啊，男人求婚多么奇怪……仿佛隔着一道屏障，忽然间就冲破了，——多莉若有所思地微笑着说，回忆她同斯捷潘·阿尔卡季奇的往事。

——妈妈，爸爸是怎样向您求婚的？——基蒂忽然问。

——没有什么特别的，简单得很，——公爵夫人回答，可是想起这件事，她容光焕发。

——不，到底是怎样的？您在准许开口之前，就已经爱上他了吗？

基蒂感到一种特殊的喜悦：如今她能以平等的身份同母亲谈论女人一生中这些最重大的问题了。

——自然是爱的；他常到我们乡下去。

——可是怎么定下来的呢？妈妈？

——你们一定以为自己想出了什么新花样吧？全是一个样：是眼睛和微笑定下来的……

——您说得多好呀，妈妈！正是眼睛和微笑，——多莉附和说。

——可是他说了些什么话呢？

——科斯佳对你说了些什么？

——他是用粉笔写的。真奇妙……我觉得那已经好久好久了！——她说。

三个女人想着同一件事，都沉思起来。基蒂第一个打破沉默。她想起了婚前最后那个冬天，想起了她对弗龙斯基的迷恋。

——有一件事……就是瓦莲卡从前的对象，——她顺着思路想起这件事，说。——我打算找个机会对谢尔盖·伊万诺维奇说一说，让他有个准备。他们，所有的男人，——她又说，——对我们的过去都嫉妒得要命。

——不是所有的男人，——多莉说。——你这是根据自己的丈夫下判断。他直到现在想起弗龙斯基还难受呢。是吧？这是真的吧？

——是真的，——基蒂眼睛里含着沉思的微笑回答。

——可是我实在不明白，——做母亲的凭着对女儿的关切插嘴说，——你的过去有什么能让他不安的呢？弗龙斯基追求过你？这种事哪个姑娘都有。

——哼，我们说的不是这个，——基蒂微微涨红了脸说。

——不，你听我说，——母亲继续说，——再说，当时你自己不让我同弗龙斯基谈。你记得吗？

——哎呀，妈妈！——基蒂痛苦地说。

——如今管不住你们年轻人了……你们的关系本来也不会越出应有的分寸；我会亲自叫他出来谈的。不过，我的宝贝，你现在可不该激动。请你记住这一点，安静下来吧。

——我非常平静，妈妈。

——当时安娜来了，对基蒂是多么幸运，——多莉说，——对她又多么不幸。真是事与愿违，——她补充说，被自己的想法怔住了。——当时安娜多么幸福，基蒂却觉得自己不幸。如今完全反过来了！我常常想起她。

——亏你还想她！讨厌的、可恶的女人，没心没肺，——母亲说，她忘不了基蒂嫁的不是弗龙斯基，而是列文。

——谈这些做什么，——基蒂恼火地说，——我不想这件事，也不愿想……也不愿想，——她又说了一遍，倾听着丈夫踏上阳台楼梯的熟悉的脚步声。

——什么事——也不愿想？——列文走上阳台，问。

可是谁也没有回答他，他也就没有再问。

——对不起，我闯进了你们的妇女王国，——他扫了大家一眼，不高兴地说，明白他们在谈一件不会当着他的面谈的事。

刹那间，他觉得体会到了阿加菲娅·米哈伊洛夫娜的心情：对不加水熬果酱的不满，总之对外来的谢尔巴茨基作风的不满。不过他微微一笑，走到基蒂跟前。

——嗯，怎么样？——他问她，脸上的表情同现在大家看她时的表情一样。

——没什么，很好，——基蒂微笑着说，——你那边怎么样？

——新货车装的货是旧车的三倍。要坐车去接孩子们吗？我吩咐套车了。

——怎么，你想让基蒂坐轻便马车吗？——母亲带着责备的口气说。

——慢慢走，公爵夫人。

列文从来不像一般女婿那样叫公爵夫人"妈妈"，这使公爵夫人很不高兴。不过列文尽管敬爱公爵夫人，却没法这样叫她：他觉得这亵渎了他对亡母的感情。

——同我们一起去吧，妈妈，——基蒂说。

——我不想看你们这些莽撞行为。

——那我步行去。我结实着呢。——基蒂站起来，走到丈夫跟前，挽住他的手臂。

——结实，可凡事都要有个分寸，——公爵夫人说。

——怎么样，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜，果酱好了吗？——列文对阿加菲娅·米哈伊洛夫娜微笑着说，想逗她高兴。——新法子好不好？

——大概是好的。照我们看，煮过头了。

——这样更好，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜，不会发酸，要不我们的冰全化了，没地方保存，——基蒂立刻领会丈夫的用意，带着同样的心情对老保姆说。——再说您的腌黄瓜好极了，妈妈说什么地方都没有吃过这么好吃的，——她微笑着替阿加菲娅·米哈伊洛夫娜理了理头巾，又说。

阿加菲娅·米哈伊洛夫娜生气地望了望基蒂。

——您不用安慰我，太太。我只要望着您同他在一起，心里就高兴了，——她说，那粗俗的说法"同他"，而不是说"同他们"，使基蒂感动了。

——同我们一起去采蘑菇吧，您给我们指点地方。——阿加菲娅·米哈伊洛夫娜微微一笑，摇摇头，仿佛说："真想生你们的气，可就是生不起来"。

——请您照我的办法做，——老公爵夫人说，——在果酱面上放一张纸，用朗姆酒浸湿：——就是没有冰，也永远不会发霉。