此次所据为六十回本《官场现形记》前十五回，此条据第6回州官接巡抚与第7回请洋官一节，参第9、第10回洋务议论。第7回抚院阅兵后，因「山东东半省地方已渐渐为外国人势力圈所有」，先叫翻译写洋文信订期拜总督，答拜之后便吩咐州官三荷包请外国人吃饭。三荷包没办过，向抚院翻译林老爷讨教，对方「拿腔做势，跳到架子上」，只说顶容易，究竟容易在那里不肯讲；末了仍靠丁师爷找一位在外国官跟前当翻译的广东人，把「甚么规矩，甚么仪注，那是头一席，那是第二席，那是主位，先上甚么酒」问明。菜单开得满纸洋名：「清牛汤、炙鲥鱼、冰蚕阿」，酒是「勃兰地、魏司格、红酒、巴德、香槟，外带甜水、咸水。」三荷包忌抚宪不吃牛，改「第一道汤可以改作燕菜鸽蛋汤」，又议定牛排改猪排，翻译连称「就是这样变通办理。」 三荷包还怕失仪，先「一切仪注，须预先学习」，拿多余菜演习分菜，叫管家穿簇新大褂装细崽。席上他仍油了天青外套、翻倒香槟；营务处洪大人端起洗嘴的水喝一口，说「刚才吃的荷兰水，一种是甜的，一种是咸的，这一种想是淡的，然而不及那两样好。」，被翻译悄悄点破「这是洗嘴的水，不好吃的。」，削果子又割破手指。倒是抚院见中国人、外国人规矩一点不会错，值席二爷因而叹「甚么材料做甚么官，那是一丝一毫不会推板的。」可三小子随即揭底：抚台昨夜叫林老爷上去比样子，「大人又亲自操习演半夜」，临了反问「天底下那有不学就会的事情？」礼节不是娴，是演出来的。 第6回抚院进会客厅先皱眉「太华丽了！」，还搬出「我没有出省的时候，就叫人带信给你们，不可过于糜费，怎么还如此费事？」；一进外国房间却连说「清爽得很！」，听说备了外国大菜，又推「外国大菜牛羊肉居多，兄弟家里，已经七辈子不吃牛肉，只要家常饭菜便好。」，末了定「既有中国菜，我就吃这个好，把那外国菜留著，过天请外国人吃。」华丽与清爽、番菜与家常，取舍之间全是分寸。到第9、第10回，这分寸被说破：洋东一个电报，「除了机器四万不能退还分文外，还要索赔四万。」，作者冷冷加一句「外国的官专以保商为重，不比中国官场是专门凌虐商人的」；洋务局老总更总结「外国人的事情是没有情理讲的，你依著他也是如此，你不依他也是如此。」且自陈「职道自从十九岁上到省，就当的是洋务差使，一当当了三十几年，手里大大小小事情也办过不少，从来没有驳过一条。」所谓娴礼节，练到极处便是这三十几年不驳一条。