第40回王柏臣匿丧、跌价收去九成钱粮；第41回《乞保留极意媚乡绅 算交代有心改帐簿》，瞿耐庵撤了王柏臣的任，「下至一张板凳，一盏洋灯，也叫前任开帐点收，缺一不可。」。他的帐房是舅子贺推仁，「通衙门上下都尊为舅老爷。」，偏偏不懂得州县衙门的规矩，还是杂务门上马二爷点破：做帐房的历代相传有一本「秘书」，「做帐房的都有历代相传的一本秘书，这本秘书就是他们开销的帐簿了。」。 过年过节以及督、抚、藩、臬、道、府六重上司的孝敬各有定数，一任任相沿不敢增减毫分；府考院考办差、总督大阅办差、钦差过境办差，还有查驿站、查地丁、查钱粮、查监狱的委员，重重叠叠「一定而不可易章程」。所以「后任帐房要到前任手里买这本帐簿，缺分大的，竟是三百、五百的讨价，至少也得一二百两或数十两不等。」，「这笔本钱都是做帐房的自己挖腰包，与东家不相干涉。」。马二爷一句话最直白：「这本簿子是要拿银子买的！」。偏瞿太太不肯出，回一句「放屁！衙门里买东西，无论那一项都有一个九五扣，这是帐房的呆出息。」，还夸口「你看我没有簿子也办得来！」。 前任帐房见买方吝啬，便趁簿子还在手里另做两注买卖。头一注是向底下人卖改回全分的好处：叫把门的、茶房的来，说趁未交代替他们把工食「总说是月月领全的。后任亦不在乎此。」，好收一笔辛苦钱。偏茶房是老资格，搬出「有例不兴，无例不灭」，第二注才是留给瞿耐庵的：钱谷老夫子垫了一百银子取来簿子，瞿太太翻见「明缺、暗缺之分：明缺好处在面子上，暗缺好处在骨子里」，反疑心后面几条数目加大是假的，吵著要扣钱谷老夫子的束，第42回还嚷「一季扣不来，分作四季扣就是了，要少我一个钱可是不能！」。 第42瞿太太拿「本道添少爷，本署送贺敬一百元。」来比，本府打八折、孙少爷再打八折，「八八六十四，就送他六十四块罢。」，恰好犯了喜太守父子两代的讳，又短了到任规，喜太尊把洋钱摔了满地。到第43回才由叙述者点破：「孝敬上司一百两银子的，他簿子上却是改做一百元；应该一百元的，都改做五十元。」，所以「送一处碰一处，送两处碰两处」，末了撤任回省，在官厅上等了一个月，只好「我只好在这里数砖头了。」。据文意推测，前任改簿子既为向底下人卖复旧、也为给后任留一份假价目，两注买卖叠在同一本簿上，底本未分主次；另一种读法强调霉运全由瞿氏夫妇吝啬自取——先不肯买、后不肯信，底本写贺推仁「不请教人，人家也不俯就他」，两种病因孰轻孰重，底本未分。