教授走后，谢尔盖·伊万诺维奇对弟弟说：

——你来了，我很高兴。能待久吗？农庄怎么样？

列文知道，农庄的事哥哥不大感兴趣，他这么问只是对他的一种迁就，因此只讲了讲卖小麦和钱的事。

列文原想把自己打算结婚的事告诉哥哥，并征求他的意见，他甚至下定了决心；可是当他看见哥哥，听了他同教授的谈话，后来又听见他询问农庄事务时那种无意中流露的保护人口吻（他们母亲留下的田产没有分家，列文掌管着两份产业），列文觉得不知为什么无法开口同哥哥谈自己结婚的决心。他觉得哥哥看待这件事不会像他所希望的那样。

——那么，你们那儿的地方自治会怎么样了？——谢尔盖·伊万诺维奇问，他对地方自治会很感兴趣，认为它意义重大。

——啊，说真的，我不知道……

——怎么？你不是执行委员吗？

——不，已经不是了，我退出了。——康斯坦丁·列文答道。——也不再去开会了。

——可惜！——谢尔盖·伊万诺维奇皱起眉头说。

列文为替自己辩解，讲起了他们县里会议上的情形。

——总是这样！——谢尔盖·伊万诺维奇打断他。——我们俄国人总是这样。能看到自己的缺点——这也许是我们的优点，可是我们做得过火，我们用随时挂在嘴边的讽刺来自我安慰。我只对你说一点：把给我们地方自治机构这样的权利给另一个欧洲民族，——德国人和英国人会从中提炼出自由，而我们只会加以嘲笑。

——可是有什么办法呢？——列文内疚地说。——这是我最后一次尝试。我是全心全意试过的。我不行。没这个能力。

——不是没能力，——谢尔盖·伊万诺维奇说，——是你看问题的方式不对。

——也许吧。——列文闷闷不乐地回答。

——你知道吗，尼古拉哥哥又来了。

尼古拉哥哥是康斯坦丁·列文的亲哥哥，谢尔盖·伊万诺维奇的异母弟弟，一个堕落了的人，挥霍掉了大部分家产，在最古怪最恶劣的圈子里鬼混，同两个哥哥都吵翻了。

——你说什么？——列文惊骇地叫起来。

——你怎么知道的？

——普罗科菲在街上看见他了。

——在这儿，在莫斯科？他在哪儿？你知道吗？——列文从椅子上站起来，仿佛打算立刻就走。

——我后悔告诉你这件事，——谢尔盖·伊万内奇说，看到小弟弟激动，他摇了摇头。——我派人打听了他的住处，把替他还债的期票给特鲁宾送去了。这是他给我的答复。

说着，谢尔盖·伊万诺维奇从镇纸底下抽出一张字条递给弟弟。

列文读了那用奇怪的、他熟悉的笔迹写的话：——“恳请你们别再来打扰我。这就是我对亲爱的哥哥们的唯一要求。尼古拉·列文。”

列文读完，低着头，手里拿着字条，站在谢尔盖·伊万诺维奇面前。

他心里斗争着：既想就此忘掉这个不幸的哥哥，又意识到这样做是不对的。

——他显然是想侮辱我，——谢尔盖·伊万诺维奇继续说，——可是他侮辱不了我，我全心全意愿意帮助他，但我知道这是办不到的。

——对，对。——列文重复着。——我理解，也珍视你对他的态度；可我还是要去看他。

——你想去就去吧，但我劝你不要去。——谢尔盖·伊万诺维奇说。——也就是说，就我而言，我不怕这个，他不会让你同我吵翻；可是为你着想，我劝你最好别去。帮不了他的。不过，随你的便吧。

——也许是帮不了，可是我觉得，特别是现在这个时候，——哦，这是另一回事，——我觉得我心里放不下。

——哦，这我就不懂了。——谢尔盖·伊万诺维奇说。——我只明白一点，——他补充说，——这是一堂谦卑的课。自从尼古拉哥哥变成现在这个样子以后，我对所谓卑劣的事，看法不同了，也宽容多了……你知道他做了什么……

——唉，这太可怕了，太可怕了！——列文反复说。

列文从谢尔盖·伊万诺维奇的仆人那里要了哥哥的地址，本想立刻去看他，但考虑之后，决定把这次拜访推迟到晚上。首先，为了使内心平静，必须解决他此来莫斯科要办的那件事。列文从哥哥那里到了奥布隆斯基的衙门，打听到谢尔巴茨基家的消息，便乘车前往据说可以见到基蒂的地方。