红村赛马那天，弗龙斯基比往常提早到团里公共食堂来吃牛排。他不需要太严格地节食，因为他的体重恰好是规定的四普特半；可是也不能再胖，因此他不吃面食和甜食。他穿着敞开的礼服，露出白色背心，双肘撑在桌上，一面等点的牛排，一面望着摊在盘子上的一本法国小说。他望着书，只是为了不同进进出出的军官们说话，心里在想事。

他在想，安娜答应他今天赛马之后同他见面。可是他已经三天没有见到她了；她丈夫刚从国外回来，他不知道今天能不能见面，也不知道怎么打听。他最后一次见她是在贝特西表姐的别墅上。卡列宁家的别墅他尽量少去。现在他想到那里去，就在琢磨怎么去才好。

“当然，我就说贝特西派我来问她去不去看赛马。当然，我要去。”——他拿定主意，从书上抬起头来。一想到就要见到她，这份幸福在他心里活灵活现，他脸上顿时容光焕发。

——吩咐下去，早点给我套一辆三驾马车，——他对用银盘端着热气腾腾的牛排送上来的仆人说，然后把盘子拉到面前，吃了起来。

隔壁台球房里传来球杆击球的声响、说话声和笑声。门口出现了两个军官：——一个年轻，面孔瘦削，前不久才从贵胄军官学校调到团里；另一个是位发福的老军官，腕上戴着手镯，眯着一双浮肿的小眼睛。

弗龙斯基朝他们看了一眼，皱起眉头，装作没有看见，斜眼瞅着书本，边吃边读。

——怎么，干活前先垫垫肚子？——胖军官在旁边坐下说。

——你看见了，——弗龙斯基皱着眉头回答，擦擦嘴，也不看他。

——不怕发胖吗？——胖军官说着，给年轻军官拉过一把椅子。

——什么？——弗龙斯基恼火地说，做出一副嫌恶的鬼脸，露出两排整齐的牙齿。

——不怕发胖吗？

——来人，上雪利酒！——弗龙斯基没有理他，把书挪到另一边，继续读下去。

胖军官拿起酒单，朝年轻军官转过身去。

——你自己挑，咱们喝什么，——他把酒单递过去，望着他说。

——我看就莱茵葡萄酒吧，——年轻军官说，怯生生地斜眼看着弗龙斯基，手指想去捻那刚长出一点的小胡子。他见弗龙斯基不回头，便站起身。

——咱们到台球房去吧，——他说。胖军官顺从地站起来，两人朝门口走去。

这时，身材高大匀称的骑兵大尉亚什温走进屋来，对那两个军官傲慢地一扬头算是招呼，走到弗龙斯基跟前。

——啊！他在这儿！——他大喝一声，用大巴掌在他肩章上重重一拍。弗龙斯基恼怒地回过头，脸上却立刻露出他特有的那种镇定而坚毅的温和神情。

——真聪明，阿廖沙，——骑兵大尉用洪亮的男中音说。——这会儿先吃点，再喝一小杯。

——不想吃了。

——真是形影不离的一对，——亚什温望着这时正走出屋去的两个军官，嘲笑地补了一句。他在弗龙斯基旁边坐下，把他那超出椅子高度的大腿和小腿在窄马裤里弯成锐角。——你昨天怎么没到克拉斯宁剧院去？努梅罗娃唱得真不错。你上哪儿去了？

——我在特韦尔斯科伊家坐晚了，——弗龙斯基回答。

——噢！——亚什温应了一声。

亚什温是个赌徒、浪荡子，不仅没有任何准则，而且奉行的是缺德的准则——可他是弗龙斯基在团里最好的朋友。弗龙斯基喜欢他，一来喜欢他过人的膂力，他多半是以像酒桶一样能喝、可以不睡觉、照样生龙活虎来显示这种膂力的；二来喜欢他那份过人的胆气，这胆气表现在他对长官和同僚的态度上使人又畏又敬，表现在赌局中一注就是上万，而且不管喝了多少酒，总是打得那么精妙、那么沉稳，被公认为英国俱乐部里的第一赌手。弗龙斯基敬重他、喜欢他，特别是因为他觉得亚什温喜欢他不是喜欢他的姓氏和财富，而是喜欢他这个人……在所有这些人中间，弗龙斯基只想跟他一个人谈自己的爱情。他觉得，亚什温尽管看上去蔑视一切感情——却是唯一，弗龙斯基觉得，能够理解眼下充满他整个生命的那种强烈激情的人。此外，他确信亚什温决不以搬弄是非、制造丑闻为乐，而是恰如其分地理解这种感情，也就是说，知道并且相信这爱情——不是儿戏，不是消遣，而是某种更严肃、更重要的事情。

弗龙斯基没有同他谈过自己的爱情，可是知道他全知道，全都恰如其分地理解；从他的眼神里看出这一点，弗龙斯基觉得欣慰。

——啊，对了！——听说弗龙斯基在特韦尔斯科伊家，他应了一声；黑眼睛一闪，便拈起左边的唇髭，照自己的坏习惯往嘴里塞。

——那么，你昨天干了什么？赢了吗？——弗龙斯基问。

——八千。有三千靠不住，未必肯给。

——那你就把我的输掉好了，——弗龙斯基笑着说。（亚什温在弗龙斯基身上下了一大笔注。）

——说什么也不会输。

——只有马霍京危险。

于是谈话转到今天赛马的种种预测上，弗龙斯基此刻一心想的只有这件事。

——走吧，我吃完了，——弗龙斯基说着站起身，朝门口走去。亚什温也站起来，伸展开他巨大的身躯和长长的脊背。

——我吃午饭还早，酒总得喝。我这就来。喂，拿酒来！——他用那副在喊口令时出了名的、低沉得让玻璃发颤的嗓子喊道。——不，不要了，——他随即又喊。——你回家，那我跟你一起走。

于是他就同弗龙斯基一起走了。