到了彼得堡，弗龙斯基和安娜住在一家上等旅馆里。弗龙斯基单独住楼下，安娜带着孩子、奶妈和侍女住楼上四间一套的大套房。

到彼得堡的头一天，弗龙斯基就去看哥哥。他在那里遇上因事从莫斯科来的母亲。母亲和嫂子像往常一样接待他；她们问长问短，谈起国外旅行和共同的熟人，可是对他同安娜的关系只字不提。哥哥第二天早晨到弗龙斯基这儿来，却亲自问起她，阿列克谢·弗龙斯基直截了当地对他说：他把自己同卡列宁夫人的关系看作婚姻；他指望办好离婚，然后同她结婚；在那以前，他把她看作妻子，同任何别的妻子一样；并请他把这话转告母亲和嫂子。

——社交界要是不赞成，我也不在乎，——弗龙斯基说，——可是要是我的亲人愿意同我保持亲属关系，他们就得同我的妻子保持同样的关系。

哥哥一向尊重弟弟的意见，在社交界对这件事作出判断之前，他吃不准弟弟做得对不对；至于他自己，他并不反对，还同阿列克谢一起去看了安娜。

当着哥哥的面，弗龙斯基像当着所有人的面一样，对安娜称"您"，把她当亲近的熟朋友对待；但言下之意是哥哥知道他们的关系，大家也谈到安娜要去弗龙斯基的庄园。

弗龙斯基尽管社交经验丰富，由于自己新的处境，却陷入了一种奇怪的错误。他似乎应该明白，社交界对他和安娜是关上了大门；可是如今他脑子里生出一些模糊的念头：那只是老皇历，如今有了迅速的进步（他不知不觉成了各种进步的拥护者），如今社会舆论已经变了，他们会不会被社交界接纳，还是个问题。"当然，——他想，——宫廷的圈子不会接纳她，可是亲近的人会理解，也应当理解"。

一个人盘起腿，保持同一个姿势，可以坐上几个钟头，只要他知道没有什么会妨碍他改变姿势；可要是他知道必须盘着腿坐下去，就会抽筋，两腿抽搐，拼命往他想伸的地方挣。弗龙斯基对于社交界正是这样的心情。虽然他心里明明知道社交界对他们关上了门，他还是要试试：社交界如今会不会改变，会不会接纳他们。可是他很快发现，社交界对他个人是敞开大门的，对安娜却是关闭的。如同玩猫捉老鼠的游戏，为他举起的手臂，一到安娜面前立刻就放下了。

弗龙斯基遇见的头一个彼得堡上流社会的妇女，是他的表姐贝特西。

——到底回来了！——她高兴地迎接他。——安娜呢？我多高兴啊！你们住在哪儿？我想象得出，在你们那次美妙的旅行之后，我们彼得堡在你们眼里一定可怕极了；我想象得出你们在罗马的蜜月。离婚的事怎么样了？全办妥了吗？

弗龙斯基注意到，贝特西听说离婚还没有办，她的热情就减了几分。

——我知道，人家要向我扔石头的，——她说，——可是我要来看安娜；是的，我一定来。你们在这儿不会久住吧？

果然，她当天就来看安娜；可是她的腔调已经同以前大不一样。她显然以自己的大胆为荣，并希望安娜珍重她友谊的忠诚。她待了不到十分钟，谈些社交界的新闻，临走时说：

——您还没告诉我，什么时候办离婚。就算我已经不顾一切了，那些古板人还是会冷落你们，直到你们结婚。现在这事很简单。Ca se fait（大家都这么办）。你们星期五走吗？可惜我们见不着面了。

从贝特西的腔调里，弗龙斯基本该明白社交界会怎样对待他；可是他还要在自己家里试一试。对母亲他不抱希望。他知道，母亲初识安娜时那样欣赏她，如今却因为她断送了儿子的前程而对她铁面无情。不过他对嫂子瓦里娅抱很大希望。他想她不会扔石头，她会干脆利落地去看望安娜，并且在家里接待她。

到彼得堡的第二天，弗龙斯基去看她，正好只有她一个人，他就直率地说出了自己的愿望。

——你知道，阿列克谢，——她听完他的话说，——我多么爱你，多么愿意为你做任何事，可我一直没有开口，因为我知道我帮不了你，也帮不了安娜·阿尔卡季耶夫娜，——她把"安娜·阿尔卡季耶夫娜"几个字说得特别郑重。——请你不要以为我在责备她。从来没有；换了我在她的地位，也许也会这样做。我不谈、也不能谈细情，——她怯生生地望着他阴沉的脸说。——可是得把话说明白。你要我去看她，接待她，好让她在社交界恢复名誉；可你得明白，我不能这样做。我有女儿，她们正在长大；为了丈夫，我也得在社交界周旋。好吧，我去看安娜·阿尔卡季耶夫娜；她会明白，我不能请她到家里来，要请就得安排得让她碰不见那些看法不同的人，——这反而要得罪她。我抬举不了她……

——我不认为她比你们接待的千百个女人更堕落！——弗龙斯基脸色更加阴沉地打断她，明白嫂子的决心不可改变，就一声不响地站了起来。

——阿列克谢！别生我的气。你要明白，这不能怪我，——瓦里娅怯生生地微笑着望着他，说。

——我不生你的气，——他还是那样阴沉地说，——可是我加倍地难过。我还难过的是，这会损害我们的友谊。就算不破裂，也会冷淡。你明白，在我这边，也只能这样。

他说完这话，就离开了她。

弗龙斯基明白，再试也是枉然，在彼得堡的这几天就得像在陌生的城市里一样，避免同先前的社交界有任何来往，免得招来那些使他痛苦不堪的烦恼和羞辱。在彼得堡处境的主要烦恼之一，就是阿列克谢·亚历山德罗维奇和他的名字似乎无处不在。随便谈什么事，话题都会扯到阿列克谢·亚历山德罗维奇身上；随便到什么地方，都会碰见他。至少弗龙斯基觉得如此，正像一个手指受伤的人，觉得处处都偏偏碰到这只受伤的手指。

弗龙斯基觉得待在彼得堡格外难受，还因为他在安娜身上看到一种他无法理解的新的情绪。她一会儿仿佛很爱他，一会儿又变得冷淡、暴躁、难以捉摸。她为什么事苦恼着，有什么事瞒着他，又仿佛没有察觉那些毒化他生活的侮辱，以她敏锐的体贴，这些侮辱她应当觉得更加痛苦。