擅长论辩术的谢尔盖·伊万诺维奇没有反驳，立刻把话题转到了另一个领域。

——是啊，如果你想用算术的办法去了解人民的精神，那当然很难办到。表决在我国没有实行，也不可能实行，因为它表达不了人民的意志；但自有另外的途径。这在空气中感觉得到，这用心感觉得到。且不说在那死水一般的人民海洋里涌动起来的潜流，它们对每个不带偏见的人都是显而易见的；你就看看狭义的社会吧。知识界那些一向势不两立的形形色色的党派，全都合成了一体。一切分歧都消失了，所有社会舆论机关说的都是同一个声音，大家都感觉到了一种自发的力量，它攫住他们，朝同一个方向奔涌。

——那是报纸众口一词罢了，——公爵说。——这话不假。众口一词到了这地步，简直像雷雨前的青蛙。吵得人什么也听不见。

——青蛙也好，不是青蛙也好，——我不办报纸，也不想替报纸辩护；但我说的是知识界的意见一致，——谢尔盖·伊万诺维奇对弟弟说。

列文想回答，老公爵却打断了他。

——关于这个所谓意见一致，还可以说点别的，——公爵说。——我有个女婿，斯捷潘·阿尔卡季奇，你们认识他。他如今当上了什么委员会的委员，还有点什么名堂，我记不清了。只不过那儿无事可做——可不是，多莉，这不是秘密！——薪水倒有八千卢布。你们不妨问问他，他的职务有没有用，——他会向你们证明，那是最必要的职务。他是个诚实人，可叫人不能不相信八千卢布的好处。

——是的，他托我向达里娅·亚历山德罗夫娜报告得到职位的消息，——谢尔盖·伊万诺维奇不满地说，认为公爵的话说得不是地方。

——报纸的意见一致也是这样。有人给我解释过：——只要一打仗，他们的收入就翻一番。他们怎么能不认为人民的命运和斯拉夫人……还有这一切，都同他们息息相关呢？

——许多报纸我不喜欢，但这话不公道，——谢尔盖·伊万诺维奇说。

——我只想提一个条件，——公爵继续说。——Alphonse Karr（阿尔丰斯·卡尔）在同普鲁士开战前把这一点写得妙极了。「你们认为战争是必要的吗？好极了。谁鼓吹战争——就进特别的先锋军团，去冲锋，去突击，冲在所有人前面！」

——那几位编辑大人可有看头了，——卡塔瓦索夫想象着他认识的编辑们在这支精选军团里的模样，放声大笑起来。

——那还不跑啊，——多莉说，——只会碍事。

——要是跑，就在后面架上霰弹，或者派拿鞭子的哥萨克督阵，——公爵说。

——这是玩笑，而且是不高明的玩笑，请原谅，公爵，——谢尔盖·伊万诺维奇说。

——我看这不是玩笑，这……——列文刚开口，谢尔盖·伊万内奇就打断了他。

——社会的每个成员都该做他分内的事，——他说。——思想界的人表达社会舆论，就是在尽自己的本分。舆论的一致和充分表达，既是报刊的功绩，也是一件可喜的事。二十年前我们是会沉默的，可现在听见了俄罗斯人民的声音，他们准备万众一心地站起来，准备为受压迫的兄弟牺牲自己；这是伟大的进步，是力量的保证。

——可是不光是牺牲，还要杀土耳其人，——列文怯生生地说。——人民牺牲、也准备牺牲，是为了自己的灵魂，不是为了杀人，——他补充说，不由得把谈话同那些盘踞在他心头的思想联系了起来。

——怎么，为了灵魂？您知道，这个说法对自然科学家来说是很费解的。灵魂到底是什么呀？——卡塔瓦索夫微笑着说。

——哎，您知道的！

——我呀，真的，一丁点儿概念也没有！——卡塔瓦索夫放声大笑着说。

——「我来不是送和平，而是送刀」，基督这么说，——谢尔盖·伊万内奇从自己这方面反驳道，他随口引的，仿佛是最明白不过的道理，却恰恰是福音书里一向最使列文困惑的那段话。

——正是这样，——站在他们旁边的老头又重复了一遍，回答偶然落到他身上的目光。

——不，老兄，你败了，败了，彻底败了！——卡塔瓦索夫快活地喊道。

列文懊恼得涨红了脸：恼的不是自己败了，而是自己没忍住，又争论起来。

「不，我不能同他们争论，——他想，——他们穿着刀枪不入的铠甲，我却光着身子」。

他明白，他说服不了哥哥和卡塔瓦索夫，更不可能自己同意他们的看法。他们宣扬的，正是那种几乎毁了他的理智的骄傲。他不能同意：几十个人（其中就有他哥哥）凭什么根据几百个来到京城的巧言令色的志愿军对他们讲的话，就有权说，他们和报纸表达了人民的意志和思想，而且还是复仇和杀人的思想。他不能同意，因为他既在自己生活于其中的人民中间看不到这些思想的表现，在自己心里也找不到这些思想（他不能不把自己看作构成俄罗斯人民的一分子），更主要的是因为他同人民一样，不知道、也不可能知道公共的利益是什么，却确切地知道，只有严格遵行向每个人昭示的善的法则，才可能达到这公共的利益，所以不能为任何公共目的去希望战争、鼓吹战争。他同米哈伊雷奇、同传说中请瓦良格人来治的人民说的是一样的话：「来治理我们，统治我们吧。我们乐意保证绝对服从。一切劳作，一切屈辱，一切牺牲，都由我们承担；但评判和决断不由我们。」而如今，照谢尔盖·伊万内奇的说法，人民却放弃了这个用如此高昂的代价换来的权利。

他还想说，如果社会舆论是无误的裁判，那么革命和公社为什么不像支持斯拉夫人的运动一样合法？但这些都只是解决不了任何问题的想法。只有一点是毫无疑义的——那就是此刻的争论正惹恼着谢尔盖·伊万诺维奇，所以争论是不对的；于是列文住了口，提醒客人天上聚起了乌云，趁雨没落下来，还是回家的好。