列文在同哥哥谈话时心里想的那件私事是这样的：——去年有一天他去看割草，生了一回管事的气，便拿出自己平心静气的老办法——从庄稼汉手里拿过一把镰刀，动手割起草来。

这活计他干得津津有味，割了好几回；屋前整块草场都被他割光了，今年一开春他就给自己定下计划——整天整天同庄稼汉一起割草。哥哥来后，他一直犹豫不决：——割，还是不割？让哥哥整天整天一个人待着，他觉得过意不去，又怕哥哥因此笑话他。可是走过草场，想起割草时的种种感受，他几乎已经打定主意要割了。同哥哥那场激烈的谈话之后，他又想起了这个打算。

“我需要体力活动，要不然我的脾气简直要变坏了”，——他想，于是打定主意去割草，不管在哥哥和众人面前这有多难堪。

傍晚，康斯坦丁·列文来到账房，安排好农活，派人到各村去召集明天割草的人，割最大最好的卡林诺夫草场。

——请把我的镰刀捎给季特，叫他磨好明天送来；我自己说不定也要去割草，——他说，竭力不露窘态。

管事微微一笑，说：

——是，老爷。

晚上喝茶的时候，列文也对哥哥说了。

——看来，天气已经转晴了，——他说。——明天我开始割草。

——我很喜欢这种农活，——谢尔盖·伊万诺维奇说。

——我喜欢得要命。我自己有时就同庄稼汉一起割，明天我想割上一整天。

谢尔盖·伊万诺维奇抬起头，好奇地望了望弟弟。

——此话怎讲？同庄稼汉一起，割一整天？

——是啊，这愉快极了，——列文说。

——作为体育锻炼，这好极了，只怕你未必吃得消，——谢尔盖·伊万诺维奇一本正经地说，没有丝毫讥讽。

——我试过。开头很累，后来就习惯了。我想我不会掉队的……

——原来如此！可是你说，庄稼汉对这事怎么看？多半会笑话老爷出洋相吧。

——不，我想不会；这活计又痛快又辛苦，根本顾不上想别的。

——可你怎么同他们一起吃饭呢？总不好意思把拉斐特酒和烤火鸡给你送到那儿去吧。

——不，我只在他们休息的时候回家来一趟。

第二天早晨，康斯坦丁·列文起得比平常早，可是安排农务耽搁了他，等他来到草场，割草的人已经在割第二趟了。

还在山上，他就看见山下那片背阴的、已经割过的草场，一行行割下的草灰灰地躺着，还有一堆堆黑乎乎的衣服，那是割草人割第一趟时脱下来的。

他越走越近，看见一长串庄稼汉一个跟一个，挥镰的姿势各不相同，有的穿着长外衣，有的只穿衬衫。他数了数，一共四十二个人。

他们在草场高低不平的低洼处慢慢地移动，那里从前有一道老堤坝。有几个自己人列文认出来了。这里有叶尔米尔老汉，穿着一件很长的白衬衫，弯着腰挥着镰刀；这里有年轻小伙子瓦西卡，当过列文的车夫，正甩开膀子割着自己的一趟；这里还有季特，列文的割草师傅，一个瘦小的汉子。他走在最前面，腰也不弯，仿佛在摆弄着镰刀玩儿，一割就是宽宽的一趟。

列文下了马，把马拴在路旁，走到季特跟前。季特从灌木丛里取出第二把镰刀，递给他。

——磨好了，老爷；快得像剃刀，自个儿就会割，——季特说，微笑着摘下帽子，把镰刀递给他。

列文接过镰刀，试了试。割完自己一趟的割草人一个个满头大汗、高高兴兴地走上大路，笑呵呵地同老爷打招呼。大家都望着他，谁也不说话，直到一个满脸皱纹、没有胡子、穿着羊皮短袄的高个子老头走上大路，开口对他说话。

——当心，老爷，既然上了套，可别掉队呀！——他说，列文听见割草人中间一阵忍住的笑声。

——我尽量不掉队，——他说着，站到了季特身后，等候开镰的时机。

——瞅着点，——老头又说了一遍。

季特腾出位置，列文跟在他后面。草又矮又稀，是路边的草；列文很久没有割草，又被众目睽睽看得发窘，头几分钟割得很糟，尽管镰刀挥得挺使劲。后面传来议论声：

——镰刀装得不对头，柄装得太高，瞧他得弯成什么样，——一个人说。

——下刀时多用点刀根，——另一个说。

——不要紧，没事儿，割着割着就顺手了，——老头继续说。——瞧，走起来了……一趟割得太宽，要累坏的……东家，不行啊，他是给自己干，卖力气！可你瞧，割得多不整齐！换了我们这种人，早就挨骂了。

前面的草好割些了，列文听着，没有答话，竭力割得好一些，跟在季特后面。他们走了百来步。季特一直往前走，不停下来，也没有丝毫疲倦的样子；可是列文已经在担心自己能不能坚持到底——他累坏了。

他觉得挥镰已经用尽了最后一点力气，决定请季特停一停。可就在这时，季特自己停下来，弯下腰抓了把草，擦了擦镰刀，磨起刀来。列文直起身子，舒了口气，回头一看。他后面跟着个庄稼汉，显然也累了，因为还没走到列文跟前，就立刻停下来磨镰刀。季特磨快了自己的镰刀，又磨了列文的，两人继续往前走。

第二次也是这样。季特一镰接一镰，不停步，也不觉得累。列文跟着他，竭力不掉队，却觉得越来越吃力：——总有那么一刻，他觉得一点力气也没有了，可就在这时季特停下来磨刀。

他们就这样割完了第一趟。这一趟长极了，列文觉得特别吃力；可是割到尽头，季特把镰刀往肩上一搭，迈着慢步循着鞋跟在割过的草上留下的脚印往回走，列文也照样沿着自己割的印子往回走，——这时尽管汗水从他脸上滚滚而下，从鼻尖直往下滴，整个脊背湿得像在水里泡过一样，他心里却畅快极了。尤其让他高兴的是，他现在知道自己能坚持到底了。

扫兴的只是他那一趟割得不好。“我少挥胳膊，多用整个身子”，——他想，一面拿季特那像用线切过一样整齐的一趟，同自己这一趟参差不齐、凌乱地撒了一地的草作比较。

列文注意到，第一趟季特走得特别快，大概是想试试老爷的本事，而这一趟碰巧又很长。接下来几趟就轻松些了，可列文还是得使出全身力气，才不至于落在庄稼汉后面。

他什么也不想，什么也不盼，只求不落在庄稼汉后面，把活干得尽可能好。他只听见镰刀的铿锵声，只看见前面季特渐渐远去的挺直身影、割成弧形的草沟、在镰刀刃口旁缓慢而波浪般倒下的青草和野花，以及前面那一趟的尽头，到了那里就可以休息了。

干着干着，他忽然感到热辣辣、汗津津的肩膀上一阵舒服的凉意，他不明白这是怎么回事，从何而来。磨刀时他抬头望了望天。飘过来一片低沉的乌云，大颗的雨点落了下来。有的庄稼汉走去拿起衣服穿上；有的像列文一样，只是惬意地耸耸肩膀，享受着这份清凉。

一趟又一趟地割着。有长趟，有短趟，草有好有坏。列文完全失去了时间概念，根本不知道此刻是早是晚。他的活儿起了变化，这变化给了他极大的乐趣。干着干着，他会进入这样的时刻：忘记了自己在做什么，浑身轻松，恰恰在这样的时刻，他那一趟割得几乎同季特一样整齐漂亮。可是他一想起自己在做什么，开始用心要割得好些，立刻就感到劳动的全部沉重，那一趟也就割糟了。

又割完一趟，他正要再割下一趟，季特却停下来，走到老头跟前，低声对他说了些什么。两人都抬头望望太阳。“他们在说什么，他为什么不往回割了？”——列文想，他没有料到，庄稼汉们已经一口气割了不下四个钟头，该吃早饭了。

——吃早饭了，老爷，——老头说。

——到点了？那就吃早饭吧。

列文把镰刀交给季特，同到放衣服的地方拿面包的庄稼汉一起，穿过被雨点微微打湿的一行行割过的草地，向马走去。这时他才明白，他把天气看错了，雨淋湿了他的干草。

——干草要糟蹋了，——他说。

——不要紧，老爷，雨天割草晴天收嘛！——老头说。

列文解开马，回家去喝咖啡。

谢尔盖·伊万诺维奇刚刚起床。列文喝完咖啡，又赶回草场去了，没等谢尔盖·伊万诺维奇穿好衣服来到餐室。