七月中旬，离波克罗夫斯科耶二十俄里的姐姐庄子上的村长来找列文，报告农务和割草的情况。姐姐田庄的主要收入来自河滩草场。往年割草都是按每俄亩二十卢布包给庄稼汉的。列文经管田庄后，察看了草场，认为不止这个价，就把每俄亩定价二十五卢布。庄稼汉不肯出这个价，而且据列文猜想，他们还挡走了别的买主。于是列文亲自到那里去，决定一部分雇工收割，一部分按分成收割。自家的庄稼汉千方百计阻挠这项新办法，可事情还是办成了，第一年草场的收入几乎翻了一番。前年和去年，庄稼汉继续抵制，收割还是照老办法进行。今年庄稼汉按三分之一分成包下了全部割草，现在村长来报告说，草已经割完，他怕下雨，请来了账房，当着账房的面分了草，已经堆起了十一垛老爷的干草。问他主草场出了多少干草，村长回答得含含糊糊；他不等吩咐就急急忙忙分了草；从这庄稼汉的整个语气上，列文觉察出这次分草有鬼，决定亲自去查一查。

午饭前，列文来到村子里，把马留在哥哥奶妈的老伴、他的好友老头家里，然后到老人的养蜂场去，想从他那儿打听割草的详细情况。帕尔梅内奇老头健谈而体面，高高兴兴地接待列文，领他看了自己的全部家当，详详细细地讲了他的蜜蜂和今年分群的情况；可是列文问起割草的事，他却支支吾吾，不大乐意说。这更证实了列文的猜疑。他来到草场，查看草垛。每个草垛不可能有五十车；为了揭穿庄稼汉，列文吩咐立刻把运干草的大车叫来，掀开一个草垛，运到棚子里去。结果一垛只有三十二车。尽管村长辩解说干草蓬松，在垛里压实了，还赌咒发誓说样样都办得凭良心，列文还是一口咬定：分草没经他同意，因此他不能按每垛五十车收下这些干草。争了好久，事情这样解决：这十一个垛按每垛五十车算，归庄稼汉的份额；老爷的份额重新再分。谈判和分草一直持续到午后。分完最后的干草，列文把余下的监督工作交给账房，自己在插着柳枝标记的草垛上坐下，欣赏着人声鼎沸的草场。

在他前面，河湾沼泽地的后面，一长串花花绿绿的农妇正欢快地叽叽喳喳地说笑着向前移动，翻松的干草在淡青色的再生草上飞快地拉成一条条灰色的弯草垄。农妇后面跟着拿草叉的庄稼汉，草垄上堆起一个个又大又高、松松的草垛。左边，大车在割过的草场上隆隆行驶，草垛一个个被大叉高高挑起装上车，随即消失，原地堆起压得低过马臀的、装满清香干草的重载大车。

——趁天晴赶紧收！干草一定错不了！——坐在列文旁边的老头说。——这哪里是草，简直像给雏鸭撒的谷子，瞧他们拾掇得多干净！——他指着装车的草垛又说。——午饭后已经运走一大半了。

——最后一车吗？——他朝一个站在大车前座、晃着麻绳缰绳梢头赶车经过的小伙子喊道。

——最后一车，老爷子！——小伙子勒住马喊道，笑眯眯地回头望了一眼坐在车厢里那个面色红润、也快活地微笑着的农妇，——然后赶车走了。

——这是谁？你儿子？——列文问。

——我的小儿子，——老头慈爱地笑着说。

——多好的小伙子！

——人还不错。

——成家了吧？

——是啊，圣菲利普节结的婚，这第三年了。

——那么，有孩子了吧？

——什么孩子！整整一年什么都不懂，还害臊呢，——老头回答。——瞧这干草！真正是好草！——他又说了一遍，想把话岔开。

列文仔细打量着万卡·帕尔梅诺夫和他的妻子。他们在离他不远的地方装草垛。伊万·帕尔梅诺夫站在大车上，把年轻漂亮的妻子递上来的一叉叉干草接过来，摊平，踩实；她先大把大把地抱，后来就用草叉灵巧地递。年轻的农妇干得轻松、快活、麻利。压实的干草一大团，一下子叉不起来。她先把它扒松，插上叉子；接着用富有弹性的迅捷动作，把全身的重量压上叉柄，然后立即弓起勒着红腰带的脊背，直起身子，挺起白围裙下丰满的胸脯，双手灵巧地抓住草叉，把一叉草高高抛上大车。伊万显然急于省掉她每一分多余的力气，急忙张开双臂接住抛来的草捆，在车上摊开。她用耙子把最后的干草搂干净，掸掉落进脖颈里的草屑，理了理滑到白净未晒黑的额角上的红头巾，钻到大车底下去捆车。伊万教她怎样扣住横木，听了她说了句什么，放声大笑起来。两人的表情里，都流露出强烈、年轻、刚刚苏醒的爱情。