——我是来找你的。你今天的“大清洗”搞得真久，——彼得里茨基说。——怎么样，完了吗？

——完了，——弗龙斯基回答，眼睛里含着笑意，小心翼翼地捻着胡子尖，仿佛他的事务既已理出个头绪，任何大胆急促的动作都会把它搅乱似的。

——你每次弄完这个，总像刚洗过澡一样，——彼得里茨基说。我从格里茨基（他们这样称呼团长）那儿来，大家都在等你呢。

弗龙斯基眼睛望着同伴，心里想着别的事，没有回答。

——对了，这是他那儿在奏乐吗？——他倾听着传进耳朵的熟悉的铜管乐低音、波尔卡和华尔兹，说。——有什么喜事吗？

——谢尔普霍夫斯科伊回来了。

——啊！——弗龙斯基说，——我还不知道呢。

他眼睛里的笑意闪得更亮了。

既然弗龙斯基已经认定，他为自己的爱情而幸福，为爱情牺牲了功名心——至少承担了这样的角色——他就不能再妒忌谢尔普霍夫斯科伊，也不能因为他回团后没有先来看自己而生气。谢尔普霍夫斯科伊是好朋友，他为他高兴。

——哦，我高兴极了。

团长杰明住的是一座地主的大宅院。全体客人都聚集在宽大的底层阳台上。在院子里，弗龙斯基首先映入眼帘的是：穿着军便服的歌手们站在一只伏特加酒桶旁边，团长健壮快活的身躯被军官们簇拥着；他走到阳台的第一级台阶上，扯开嗓门压过乐队奏着的奥芬巴赫的卡德里尔舞曲，边下命令边向站在一旁的士兵们挥手。几个士兵、一个骑兵上士和几个下级军官同弗龙斯基一起走到阳台前。团长回到桌边，又端着酒杯走到台阶上，举杯祝酒：——“为我们从前的战友、英勇的将军谢尔普霍夫斯科伊公爵的健康干杯。乌拉！”

团长之后，谢尔普霍夫斯科伊手里端着酒杯，微笑着走了出来。

——你越活越年轻了，邦达连科，——他对站在他正前方、已在服第二期兵役、两颊红润的漂亮骑兵上士说。

弗龙斯基有三年没见到谢尔普霍夫斯科伊了。他蓄了络腮胡子，显得更老成了，但身材还是那么匀称，他令人赞叹之处与其说在于容貌之美，不如说在于他脸盘和体格上的温文尔雅。弗龙斯基在他身上看出的唯一变化，是那种功成名就、并且确信人人都承认这成功的人脸上常驻的宁静光辉。弗龙斯基熟悉这种光辉，立刻就在谢尔普霍夫斯科伊脸上看了出来。

谢尔普霍夫斯科伊走下台阶的时候，看见了弗龙斯基。喜悦的微笑照亮了谢尔普霍夫斯科伊的脸。他向上扬了扬头，举起酒杯向弗龙斯基致意，用这个姿势表示，他不能不先去应酬一下那个骑兵上士（那上士已经挺直身子，噘起嘴唇等着亲吻了）。

——喏，他到底来了！——团长大声说。——亚什温还告诉我，你心情不好呢。

谢尔普霍夫斯科伊吻了吻英俊的骑兵上士那湿润鲜艳的嘴唇，掏出手帕擦了擦嘴，走到弗龙斯基跟前。

——嘿，我真高兴！——他说，握着他的手，把他拉到一边。

——您招待招待他！——团长指着弗龙斯基对亚什温喊道，然后走下台级，向士兵们走去。

——昨天赛马你怎么没去？我以为会在那儿见到你的，——弗龙斯基打量着谢尔普霍夫斯科伊，说。

——我去了，可是去晚了。该罚，——他加上一句，又转向副官：——请您吩咐下去，照人数每人发一份，就算我出的。

他连忙从皮夹子里抽出三张一百卢布的钞票，脸涨红了。

——弗龙斯基！你要吃点什么还是喝点什么？——亚什温问。——喂，给伯爵拿点吃的来！喏，这个你喝了它。

团长家的宴饮持续了很久。

酒喝了很多。大家把谢尔普霍夫斯科伊抬起来抛向空中。然后又抛团长。接着，团长亲自同彼得里茨基一起在歌手们面前跳起舞来。后来团长已经有几分乏了，在院子里的长凳上坐下，向亚什温论证俄国对普鲁士的优势，特别是在骑兵冲锋方面，宴饮暂时安静了片刻。谢尔普霍夫斯科伊进屋到盥洗室去洗手，在那儿碰见了弗龙斯基；弗龙斯基正在用水冲身子。他脱了军便服，把毛茸茸的红脖子凑到盥洗池的水龙头下，用手搓着脖子和脑袋。洗完了，弗龙斯基在谢尔普霍夫斯科伊旁边坐下。两人一起坐在小沙发上，开始了一场彼此都很感兴趣的谈话。

——你的事我全听我妻子说了，——谢尔普霍夫斯科伊说。——你常去看她，我很高兴。

——她同瓦丽娅很要好，她们是彼得堡仅有的几个我乐于相见的女人，——弗龙斯基含笑回答。他笑了，因为他预见到谈话要转到什么题目上去，而这正中他的下怀。

——仅有的几个？——谢尔普霍夫斯科伊微笑着反问。

——你的情况我也知道，但不只是通过你妻子，——弗龙斯基说，脸上的严肃表情制止了这一暗示。——你的成功我非常高兴，但一点儿也不奇怪。我原指望的还要大呢。

谢尔普霍夫斯科伊微微一笑。显然，人家对他这种评价使他很高兴，而且他觉得没有必要掩饰。

——我呢，老实说，正相反，原指望的还要少一些。不过我高兴，非常高兴。我有功名心，这是我的弱点，这我承认。

——要是你没有取得成功，你也许就不会承认了，——弗龙斯基说。

——不见得吧，——谢尔普霍夫斯科伊又微笑着说。——我也不是说，没有这些就活不下去，但会很无聊。当然，我也许错了，不过我觉得，我在自己选定的活动领域里多少有些才能，权力不论什么权力一旦落到我手里，总比落到许多我认识的人手里要好些，——谢尔普霍夫斯科伊说，脸上闪耀着意识到成功的神采。——所以，离这一目标越近，我越满意。

——这对你来说也许如此，但并非人人都这样。我从前也这样想，可如今我活着并且发现，只为这个活着不值得，——弗龙斯基说。

——这就对了！这就对了！——谢尔普霍夫斯科伊笑着说。——我开头不是说了吗，我听说过你的事，听说你拒绝了……当然，我赞成你的做法。但凡事都有个做法。我觉得，你那个举动本身是好的，但做得不是时候。

——做了的事就做了，你也知道，我从不反悔自己做过的事。再说，我现在好得很。

——好得很——这是暂时的。你不会就此满足的。你哥哥我就不说了。他是个可爱的小伙子，就像我们这位东道主一样。瞧他来了！——他竖起耳朵听着“乌拉”的喊声，又说，——他倒是快活的，可你不会满足于此。

——我并没有说我满足。

——还不止如此。像你这样的人，是人家所需要的。

——谁需要？

——谁？社会需要。俄国需要人才，需要一个政党，否则一切都会完蛋，而且非完蛋不可。

——什么意思？别尔捷涅夫党对付俄国共产主义者？

——不，——谢尔普霍夫斯科伊因为人家疑心他有这种蠢念头，懊恼得皱起眉头说。——Tout ca est une blague（那全是胡扯）。这一套从来如此，将来也如此。根本没有什么共产主义者。但搞阴谋的人总要捏造出一个有害而危险的政党来。这是老把戏了。不，需要一个有权势的政党，由独立不羁的人组成，像你我这样的人。

——为什么呢？——弗龙斯基举出了几个当权者的名字。——为什么他们不算独立不羁的人呢？

——只因为他们没有，或者说生来就没有独立的财产，没有门第，不像我们这样生下来就接近太阳。他们是会被金钱或者恩惠收买的。他们为了保住地位，就得编造出一套方针来。他们宣扬某种思想、某种方针，自己却根本不信，还害人不浅；而那整套方针不过是谋取官邸和若干俸禄的手段罢了。Cela n’est pas plus fin que ca（看看他们的底牌，不过如此）。也许我比他们差，比他们蠢，虽然我看不出我有什么理由要比他们差。但反正我们有一点重要的优势，那就是我们不容易被收买。而这样的人，现在比任何时候都需要。

弗龙斯基用心听着，但吸引他的与其说是那番话的内容，不如说是谢尔普霍夫斯科伊对事业的那种态度：他已经在考虑同掌权者斗争，在这方面有了自己的爱憎，而弗龙斯基在公务上关心的却只有骑兵连的事。弗龙斯基也明白，谢尔普霍夫斯科伊确实具有思考问题、理解事物的非凡才能，又有聪明和口才，这些在他生活的圈子里是十分难得的，因此他可能成为一个多么强有力的人物。弗龙斯基虽然不好意思承认，心里还是羡慕。

——不过我干这个还缺一样主要的东西，——他回答，——缺少对权力的欲望。这欲望我有过，可是过去了。

——对不起，这不是真话，——谢尔普霍夫斯科伊微笑着说。

——不，是真话，是真话！……现在是这样，——弗龙斯基补充说，好显得诚恳。

——好，现在是这样，那是另一回事；但这个“现在”不会永远如此。

——也许吧，——弗龙斯基回答。

——你说也许，——谢尔普霍夫斯科伊接着说，仿佛猜透了他的心思，——可我对你说一定。我想见你就是为这个。你做得合情合理。这我明白，但你不能一味固执下去。我只要求你给我carte blanche（全权）。我不是要庇护你……不过，我干吗不能庇护你呢？你庇护过我多少次啊！我希望我们的友谊高于这一切。是的，——他像个女人似的温柔地微笑着对他说。——给我carte blanche（全权），退出团队，我来不动声色地提拔你。

——可是你要明白，我什么都不要，——弗龙斯基说，——只求一切保持原样。

谢尔普霍夫斯科伊站起身，面对他站着。

——你说，只求一切保持原样。我明白这话的意思。可是你听着：——我们同年龄，你认识的女人也许比我多。——谢尔普霍夫斯科伊的微笑和手势告诉弗龙斯基不必害怕，他会小心而温柔地触到他的痛处的。——可是我结了婚，请你相信，正如什么人写过的那样，你只要了解一个你爱的妻子，你对女人的认识就会比认识几千个女人更深刻。

——就来，就来！——弗龙斯基对探头进房间叫他们到团长那儿去的军官喊道。

弗龙斯基此刻很想听他讲完，听他要对他说些什么。

——这就是我的意见。女人——这是男子事业上的主要绊脚石。既要爱一个女人，又要做一番事业，这很难。要不受妨碍地爱一个女人，只有一个办法——那就是结婚。叫我怎么、怎么向你说明我的想法呢，——爱打比方的谢尔普霍夫斯科伊说，——对了，对了！就像fardeau（包袱），只有把它捆在背上，两只手才能腾出来做事，——而结婚就是把这个包袱捆上背。这就是我结婚以后的体会。我的两只手忽然就腾出来了。可是不结婚就背着这个包袱，——两只手占得满满的，什么事也做不成。你看看马赞科夫，看看克鲁波夫。他们都是为女人毁掉了前程。

——那算什么女人！——弗龙斯基说，他想起同这两个人相好的法国女人和女演员。

——女人在上流社会的地位越稳固，事情就越糟。那就好比不仅用手背着包袱，而且还要从别人手里把它夺过来。

——你从来没有恋爱过，——弗龙斯基眼睛望着前方，心里想着安娜，低声说。

——也许是的。不过你要记住我对你说的话。还有一点，——女人总是比男人更讲究实际。我们把爱情说成什么了不起的东西，她们却总是terre-à-terre（就事论事）。

——就来，就来！——他对进来的听差说。但听差并不是像他猜想的那样又来叫他们的。听差给弗龙斯基送来一张字条。

——特维尔卡娅公爵夫人派人给您的。

弗龙斯基拆开信，脸涨红了。

——我头疼起来了，我要回家去，——他对谢尔普霍夫斯科伊说。

——哦，那就再见了。你给不给carte blanche（全权）？

——以后再谈，我会到彼得堡找你的。