——他能不能抽出点时间来呀？——阿列克谢·亚历山德罗维奇说。

——他没有空，他总是很忙……请等一等吧。

——那就劳驾把我的名片递进去吧，——阿列克谢·亚历山德罗维奇见非公开身份不可了，就矜持地说。

助手接过名片，显然对名片上的头衔不以为然，走进了里屋的门。

阿列克谢·亚历山德罗维奇原则上赞成公开审判，但出于他所熟悉的上级公务关系，他对这一制度在我国实施中的某些细节并不完全赞同，并且尽他所能对经最高当局批准的东西提出责难。他一生都在行政事务中度过，因此当他对什么事不以为然时，他的不以为然就被一种想法冲淡了：错误在所难免，任何事业都是可以改正的。在新的司法机构中，他不赞成律师界所处的地位。但迄今为止他同律师界没有打过交道，所以只是在理论上不赞成它；如今，他在律师接待室里得到的不愉快印象，使他的不赞成更加深了。

——马上就出来了，——助手说；果然，两分钟后，那位刚同律师商议完的老法学家的高瘦身影出现在门口，律师本人也出来了。

律师是个矮小结实的秃顶男子，留着黑里透红的胡子，长着浅色长眉毛和突出的前额。他打扮得像个新郎，从领带、双重表链到漆皮靴子，一应俱全。他的脸聪明而粗犷，衣着却时髦而俗气。

——请，——律师对阿列克谢·亚历山德罗维奇说。他沉着脸让卡列宁从自己身边走进去，关上了门。

——请坐。——他指了指堆满文件的写字台旁的一把圈椅，自己坐到主位上，搓着两只小手，手上的短指头长满白毛，脑袋歪向一边。可是他刚坐定，一只飞蛾就从写字台上飞过。律师以出人意料的敏捷分开双手，捉住飞蛾，又恢复了原来的姿势。

——在谈我的事情之前，——阿列克谢·亚历山德罗维奇惊讶地目送着律师的动作，说道，——我得声明，我要同您谈的事情必须保密。

一丝隐约的微笑扯开了律师两撇下垂的红褐色胡子。

——要是我不能把人家信托给我的秘密守住，我就当不成律师了。不过，要是您要个凭证……

阿列克谢·亚历山德罗维奇看了看他的脸，看出那双聪明的灰眼睛在笑，仿佛什么都知道了。

——您知道我的姓名吗？——阿列克谢·亚历山德罗维奇继续说。

——我知道您，也知道您所做的有益事业，——他又捉住一只飞蛾，——像每个俄国人一样，——律师欠着身子说。

阿列克谢·亚历山德罗维奇叹了口气，鼓起勇气。但一经下决心，他就用他那尖细的声音说下去，不再胆怯，不再结巴，对某些字眼还特地加重语气。

——我很不幸，——阿列克谢·亚历山德罗维奇开口了，——做了受骗的丈夫，希望依法同妻子断绝关系，也就是离婚，但要做到儿子不留在母亲身边。

律师的灰眼睛竭力忍住笑，但抑制不住的喜悦使眼睛直眨巴，阿列克谢·亚历山德罗维奇看出，那不单是一个揽到一笔好生意的人的喜悦——这里面还有得意和狂喜，还有一种他曾在妻子眼中见过的那种不祥的光芒。

——您希望我帮助您办成离婚吗？

——对，正是这样；不过我预先告诉您，我也许会浪费您的时间。我今天来只是先同您商量商量。我希望离婚，但离婚采取什么形式对我很重要。如果形式不合我的要求，我很可能放弃依法离婚。

——哦，这总是这样的，——律师说，——这总是由您做主的。

律师把目光移到阿列克谢·亚历山德罗维奇的脚上，觉得自己那副抑制不住的喜悦神情会得罪委托人。他望了望从鼻子前飞过的一只飞蛾，手动了一下，但出于对阿列克谢·亚历山德罗维奇身份的尊重，没有去捉。

——虽然有关这个问题的法律条文我大体知道，——阿列克谢·亚历山德罗维奇继续说，——但我想了解一下，实践中办理这类事情一般采取哪些形式。

——您的意思是，——律师眼睛也不抬地回答说，不无得意地顺着委托人的腔调，——要我把可能实现您愿望的各种途径向您陈述一番。

见阿列克谢·亚历山德罗维奇点头表示同意，律师就讲下去，只是偶尔瞟一眼阿列克谢·亚历山德罗维奇那块涨红的脸。

——按照我国的法律，离婚，——他说，对我们的法律微露不赞同之意，——正如您所知道的，只有在下列情况下才可能……等一下！——他对从门里探进头来的助手说，但还是站起身，说了几句话，又坐下来。——在下列情况下：夫妇一方有生理缺陷，其次是下落不明满五年，——他说着弯起一只毛茸茸的短手指，——再就是通奸（这个词他说得津津有味）。细分如下（他继续弯起粗短的手指，虽然这几种情形及其细分显然不能归为一类）：丈夫或妻子有生理缺陷，丈夫或妻子通奸。——因为五根手指全用完了，他就把手指全部伸直，继续说：——这是理论上的看法，但承蒙您下问，我想您是要知道它的实际应用。因此，根据先例，我应当向您报告，离婚案件不外乎以下几种情况：生理缺陷，据我理解是不存在吧？下落不明的情况也不存在吧？……

阿列克谢·亚历山德罗维奇肯定地点了点头。

——那就只剩下以下几种情况：夫妇一方通奸，经双方同意，对犯罪一方进行揭发；或者未经双方同意，单方面揭发。应该说，后一种情况在实践中很少见，——律师说，匆匆瞟了阿列克谢·亚历山德罗维奇一眼，便住了口，像一个手枪商人在介绍了两种枪各自的优点之后，等着顾客挑选。可是阿列克谢·亚历山德罗维奇不作声，律师就继续说下去：——最常见、最简单也是最合理的办法，我认为是经双方同意的通奸。要是同一个没有教养的人说话，我不会让自己用这种说法的，——律师说，——但我认为对您来说这是不言而喻的。

可是阿列克谢·亚历山德罗维奇心烦意乱，没有立刻领会经双方同意的通奸合理在哪里，目光中流露出困惑；律师立刻帮助他说：

——两个人无法再共同生活下去——这是事实。如果双方都同意，那么细节和手续就无关紧要了。同时这也是最简单最可靠的办法。

阿列克谢·亚历山德罗维奇这下完全明白了。但他有宗教信仰方面的顾忌，不能采用这个办法。

——这在目前的情况下是办不到的，——他说。——这里只有一个办法可行：单方面揭发，用我掌握的书信作为证据。

一提到书信，律师抿紧嘴唇，发出一声又尖又细的既表同情又带轻蔑的声音。

——请注意，——他说。——这类案件，您也知道，是由教会法庭审理的；大司祭们办起这类事来，最爱刨根问底，——他说时露出同情大司祭们趣味的微笑。——书信无疑可以起部分佐证作用；但证据必须通过直接途径取得，也就是靠证人。总之，如果您赏脸信托我，就请允许我选择应当采用的办法。要结果，就得容许手段。

——既然这样……——阿列克谢·亚历山德罗维奇突然脸色发白，刚开口说，这时律师又站起身来，走到门口去见那个又来打断谈话的助手。

——告诉她，我们不做便宜货！——他说完就回到阿列克谢·亚历山德罗维奇身边。

回到座位上，他又不知不觉捉住一只飞蛾。"到夏天我这凸纹布面家具可就要遭殃了！"——他皱着眉头想。

——那么，您刚才说……——他说。

——我将把我的决定书面通知您，——阿列克谢·亚历山德罗维奇站起身说，扶住了桌子。他默默地站了一会儿，又说：——从您的话里我可以得出结论：离婚是办得成的。我还想请您告诉我，您有什么条件。

——只要您让我全权办理，一切都办得到，——律师答非所问地说。——我什么时候可以收到您的消息？——律师一边问，一边朝门口走去，眼睛和漆皮靴子一起闪闪发亮。

——一星期之内。至于您是否接受承办此案以及有什么条件，也请您费神通知我。

——好极了。

律师恭恭敬敬地鞠了一躬，把委托人送出门，剩下独自一人，便尽情沉浸在自己的喜悦心情中。他高兴得破了例，对那位讨价还价的太太让了步，也不再捉飞蛾，最后打定主意到冬天要把家具全换上丝绒面子，像西戈宁家那样。