列文站得相当远。他身旁一个贵族呼哧呼哧地喘着粗气，另一个厚鞋底咯吱作响，闹得他听不清楚。他只远远听见贵族长柔和的嗓音，接着是那位刻薄贵族的尖嗓门，再往后是斯维亚日斯基的声音。据他所能听明白的，他们争的是一条法律条文的含义，争的是这几个字：——“在侦查中的”。

人群闪开一条路，让走到桌前的谢尔盖·伊万诺维奇过去。谢尔盖·伊万诺维奇等那位刻薄的贵族讲完，说照他看来最可靠的办法是查一查法律条文，并请秘书找出那一条。条文里写着：遇有分歧，应当投票表决。

谢尔盖·伊万诺维奇念了那条条文，开始解释它的含义，可是一个高个子、胖身子、有点驼背、染着唇髭、穿一件窄制服、衣领从后面顶住脖子的地主打断了他的话。他走到桌前，用戒指敲着桌面，大声喊道：

——投票！投小球！没什么可谈的！投小球！

这时忽然好几个声音一齐说了起来，那位戴戒指的高个子贵族火气越来越大，嗓门也越来越高。可是听不清他在说什么。

他说的正是谢尔盖·伊万诺维奇所提议的；可是显然他恨谢尔盖·伊万诺维奇和他整个一党，这种仇恨的情绪感染了全党，也激起了对方同样愤恨、只是姿态体面些的回击。喊声四起，一时乱成一团，省贵族长不得不出面请求维持秩序。

——投票，投票！是贵族都懂。我们流血卖命……君主的信任……别理贵族长，他又不是伙计……问题不在这儿……对不起，投小球！太不像话！……——四面八方响起愤恨的、狂暴的叫喊。眼神和脸色比言语更加愤恨、更加狂暴，流露出不共戴天的仇恨。列文完全不明白是怎么回事，只觉得奇怪：表决还是不表决弗廖罗夫有没有发言权，竟能激动成这样。他忘记了后来谢尔盖·伊万诺维奇给他讲明白的那套三段论：为了共同的利益，必须推翻省贵族长；要推翻贵族长，必须有多数票；要有多数票，必须给弗廖罗夫表决权；要承认弗廖罗夫够格，就必须解释明白那条法律条文该怎样理解。

——而一票就能决定全局，要想为公共事业出力，就得认真而且一贯，——谢尔盖·伊万诺维奇这样结束他的话。

可是列文忘了这话，看到这些他所敬重的好人们处在这样恶劣恼人的激动状态，他心里难受。为了摆脱这种难受的感觉，他没等辩论结束就走到大厅里，那儿除了小吃部旁边的几个仆人，一个人也没有。看见仆人们忙着擦碗碟、摆盘子和酒杯，看见他们平静而快活的表情，列文突然感到一阵轻松，就像从一间臭烘烘的屋子走到了新鲜空气里。他开始来回踱步，愉快地望着仆人们。一个花白连鬓胡子的仆人，对那些拿他打趣的年轻仆人露出鄙夷的神气，教他们怎样叠餐巾，列文看了非常喜欢。他正想跟老仆人攀谈，贵族监护会的秘书，一个认全省贵族的名字和父称的老头儿，岔开了他。

——请吧，康斯坦丁·德米特里奇，——他对他说，——您哥哥在找您呢。正在表决一个提案。

列文走进大厅，领到一个白球，跟着哥哥谢尔盖·伊万诺维奇走到桌前；斯维亚日斯基站在桌边，捋起胡子凑到鼻子跟前嗅着，脸上带着意味深长而又讥讽的表情。谢尔盖·伊万诺维奇把手伸进票箱，把自己的球投到某一边，让出位置给列文，自己留在原地。列文走上前去，可是完全忘了是怎么回事，窘住了，低声问谢尔盖·伊万诺维奇：“往哪儿投？”他问得很轻，旁边有人说话，他指望没人听见。可是说话的人都住了口，他这个不成体统的问题被大家听见了。谢尔盖·伊万诺维奇皱起了眉头。

——这要看各人的信念，——他严厉地说。

有几个人微微一笑。列文涨红了脸，慌忙把手伸进罩布下面，投在右边，因为球在右手里。投完了才想起左手也应该伸进去，伸进去了，可是已经晚了；他越发窘了，赶紧退到最后一排。

——一百二十六票赞成！九十八票反对！——秘书那咬不清字音的声音响了起来。接着响起一阵笑声——票箱里翻出了一颗纽扣和两个核桃。那位贵族被准许参加选举，新党获胜了。

可是旧党并不认为自己输了。列文听见大家在请斯涅特科夫出来候选，看见一群贵族围着正在讲话的省贵族长。列文走近了些。斯涅特科夫回答贵族们，说到贵族对他的信任，说到大家对他的爱戴，他说自己受之有愧，因为他的全部功绩不过是忠于贵族，他为贵族效力了十二年。他几次三番说：“我竭尽了全力，忠心耿耿地效劳，我珍惜这份情义，我感激大家。”——说到这里，他被哽住的眼泪打断，走出了大厅。这眼泪是出于意识到人家对他不公，是出于对贵族的爱，还是出于感到自己被敌人包围的紧张处境，不管是什么，这激动传染了大家，多数贵族都受了感动，列文对斯涅特科夫也生出了柔情。

省贵族长在门口撞见了列文。

——对不起，请您原谅，——他像对陌生人似的说；可是认出是列文，又怯生生地笑了笑。列文觉得他好像想说什么，却激动得说不出来。他穿着制服、佩着十字勋章和白条镶边裤，匆匆走过时，脸上的表情和整个身姿，让列文想起一头被人围猎的野兽，看出自己大势已去。贵族长这副神情格外打动列文，因为他昨天还为监护的事去过他家，见过这位善良顾家的人最体面光彩的样子：大宅子，老式的家具；不讲究穿戴、有点邋遢却毕恭毕敬的老仆人，显然是从前的农奴，没有换过主人；和善的胖太太，戴着花边帽，披着土耳其披肩，正抚弄着漂亮的小外孙女；年轻的儿子，六年级的中学生，从学校回来，问候父亲时吻了吻他的大手；主人亲切庄重的言谈举止——这一切昨天都曾引起列文不由自主的敬重和同情。此刻列文觉得这位老人又可怜又可爱，很想对他说句什么宽慰的话。

——这么说，您又是我们的贵族长了，——他说。

——未必吧，——贵族长惊惶地回头望了望说。——我累了，也老了。有比我更合适、更年轻的人，让他们去效劳吧。

贵族长说完，就消失在侧门里。

最庄严的时刻到了。马上就要开始选举。两党首脑都在掐着指头计算白球黑球。关于弗廖罗夫的辩论，不仅让新党多得了弗廖罗夫那一票，还赢得了时间，好把三个被旧党使了手段而不能参加选举的贵族接了来。两个贪杯的贵族被斯涅特科夫的一伙灌得烂醉，第三个的制服被人偷偷拿走了。

新党得知此事，趁辩论弗廖罗夫的工夫，派自己人坐马车给那个贵族送去了制服，又把两个灌醉的接了一个来开会。

——接来了一个，拿凉水浇醒了，——去接他的那个地主走到斯维亚日斯基跟前说。——不要紧，顶用。

——醉得不厉害吧，不会栽倒吧？——斯维亚日斯基摇着头说。

——没事，好着呢。只别在这儿再让人灌酒……我已经吩咐小吃部的人，说什么也不能给他。