斯维亚日斯基挽起列文的胳膊，带他到自己人那边去。

这一回是躲不开弗龙斯基了。他同斯捷潘·阿尔卡季奇和谢尔盖·伊万诺维奇站在一起，直直地望着走来的列文。

——幸会。我好像有幸见过……在谢尔巴茨基公爵夫人家，——他说着，向列文伸出手来。

——是的，那次见面我记得很清楚，——列文说着，涨红了脸，立刻扭过头去，同哥哥说起话来。

弗龙斯基微微一笑，继续同斯维亚日斯基谈话，显然毫无同列文攀谈的意思；可是列文一面同哥哥说话，一面不断回头看弗龙斯基，琢磨着跟他说点什么，好弥补自己的失礼。

——现在事情卡在哪儿了？——列文问，望了望斯维亚日斯基和弗龙斯基。

——卡在斯涅特科夫身上。得让他要么拒绝，要么同意，——斯维亚日斯基回答。

——那他到底怎么样，同意了没有？

——问题就在于他既没同意也没拒绝，——弗龙斯基说。

——要是他拒绝，谁来候选呢？——列文问，眼睛瞟着弗龙斯基。

——谁愿意谁来，——斯维亚日斯基说。

——您愿意吗？——列文问。

——反正我不行，——斯维亚日斯基发窘地说，朝站在谢尔盖·伊万诺维奇旁边的那位刻薄的先生投去惊慌的一瞥。

——那么谁呢？涅维多夫斯基？——列文说，觉得自己给弄糊涂了。

这一问更糟。涅维多夫斯基和斯维亚日斯基本人就是两位候选人。

——我可是说什么也不行，——那位刻薄的先生回答。

这就是涅维多夫斯基本人。斯维亚日斯基把列文介绍给他。

——怎么，连你也动心了？——斯捷潘·阿尔卡季奇朝弗龙斯基挤挤眼说。——这就像赛马。可以打赌呢。

——是啊，是叫人动心，——弗龙斯基说。——既然干上了，就想干成。争斗！——他说着，皱起眉头，咬紧有力的腮帮。

——斯维亚日斯基真是个干才！什么到他手里都清清楚楚。

——噢，是啊，——弗龙斯基心不在焉地说。

一阵沉默；沉默中弗龙斯基——因为总得看点什么才好——望了望列文，望望他的脚，望望他的制服，又望望他的脸，看见那双阴沉沉盯着他的眼睛，便没话找话说：

——您怎么——常年住在乡下，却不是治安法官？您没穿治安法官的制服。

——因为我认为治安法庭是个愚蠢的机构，——列文阴沉地回答，他一直想找机会同弗龙斯基攀谈，好弥补初次见面时的失礼。

——我不这么看，恰恰相反，——弗龙斯基带着平静的惊讶说。

——那是摆设，——列文打断他。——我们用不着治安法官。八年里我连一桩案子都没有。有了案子，还给判了个颠倒是非。治安法官离我四十俄里。为两个卢布的官司，我得花十五卢布请代理人。

接着他讲，一个庄稼汉偷了磨坊主的面粉，磨坊主说了他，那庄稼汉反倒告磨坊主诽谤。这话全都不合时宜，又很蠢，列文一边说，一边自己也感觉到了。

——哦，真是个怪人！——斯捷潘·阿尔卡季奇带着他那最温柔的微笑说。——不过咱们走吧；好像要投票了……

于是大家散了。

——我真不明白，——谢尔盖·伊万诺维奇看出弟弟失态，说道，——我真不明白，一个人怎么会这样一点政治手腕都没有。这正是我们俄国人缺的东西。省贵族长——咱们的对头，你倒跟他 ami cochon（称兄道弟），还请他出来候选。弗龙斯基伯爵呢……我不会拿他做朋友；他请我吃饭，我不会去；可他是咱们这边的人，何必把他弄成对头？再说，你又问涅维多夫斯基候选不候选。这种事是不兴问的。

——唉，我什么也不懂！再说这都是些小事，——列文阴沉地回答。

——你嘴上说这都是小事，一动手就全搞砸。

列文不做声了，两人一起走进大厅。

省贵族长虽然感觉到空气中正在为他准备一个圈套，虽然不是所有的县都来请他，还是决意出来候选。大厅里一片肃静，秘书高声宣布：骑兵上尉米哈伊尔·斯捷潘诺维奇·斯涅特科夫出来竞选省贵族长。

各县贵族长端着盛球的小盘从各自的桌前走到省桌案前，选举开始了。

——投右边，——列文跟着哥哥随贵族长走到桌前时，斯捷潘·阿尔卡季奇低声对他说。可是列文此刻已经把人家讲给他的那套算计忘了，生怕斯捷潘·阿尔卡季奇说“右边”说错了。要知道斯涅特科夫是对头。走到票箱跟前，他把球拿在右手，想了想又觉得自己弄错了，在票箱跟前把球换到左手，随后显然投在了左边。一个站在票箱旁边的行家，只凭手肘一动就知道谁投哪边，不满地皱了皱眉。这一回他没有机会施展他的洞察力了。

一片寂静，只听见数球的声音。随后有一个声音报出了赞成票和反对票的数目。

贵族长以相当大的多数当选了。全场喧哗起来，争先恐后向门口涌去。斯涅特科夫走进来，贵族们围住他，向他道贺。

——那么，现在完事了？——列文问谢尔盖·伊万诺维奇。

——才刚开始呢，——斯维亚日斯基微笑着替谢尔盖·伊万诺维奇回答。——另一位候选人可能得更多的球。

这一点列文又忘得干干净净。他这才想起这里面还有个什么奥妙，可是懒得去回想它究竟是什么。一阵沮丧袭上心头，他想离开这群人。

谁也不理会他，看来谁也不需要他，他便悄悄朝吃东西的小厅走去；重新看见那些仆人，他感到一阵轻松。老仆人请他吃点东西，列文同意了。吃了一盘豆角炸肉饼，同仆人聊了聊从前的老爷们，列文不愿回到那个叫他难受的大厅，就走到楼座上去转转。

楼座上坐满了盛装的太太，她们伏在栏杆上，竭力不漏掉底下说的每一个字。太太们身边坐着站着一些风雅的律师、戴眼镜的中学教员和军官。到处都在谈论选举，谈论贵族长如何心力交瘁、辩论如何精彩；有一伙人里，列文听见有人称赞他哥哥。一位太太对律师说：

——我听了科兹内舍夫的发言，真高兴！饿一顿肚子来听也值。太精彩了！讲得又清楚又响亮！你们法庭上就没人这样讲话。只有一个迈德尔，那也差得远呢。

列文在栏杆边找到一个空位，伏在栏杆上又看又听。

贵族们都按县分坐在一个个围栏里。大厅中央站着一个穿制服的人，用尖细响亮的声音宣布：

——现在表决骑兵上尉叶夫根尼·伊万诺维奇·阿普赫京为省贵族长候选人！

全场鸦雀无声，随后听见一个微弱的老年声音：

——谢绝了！

——表决七品文官彼得·彼得罗维奇·博尔，——那声音又重新宣布。

——谢绝了！——一个年轻的尖嗓门响起。

又是一番宣布，又是一声“谢绝了”。这样持续了约莫一个钟头。列文胳膊肘支在栏杆上，看着，听着。开头他感到奇怪，想弄明白这是什么意思；后来断定自己弄不明白，就觉得无聊；再后来想起在所有人脸上看到的那种激动和愤恨，他心里难过起来——他决意离开，下楼去了。穿过楼座门厅时，他遇见一个垂头丧气、眼睛红肿的中学生在来回踱步。在楼梯上他又碰见一男一女：一位太太踩着细高跟快步跑上来，旁边是一位动作轻快的副检察官。

——我就说您赶得上嘛，——检察官在列文侧身让那位太太过去的时候说。

列文已经走到出口楼梯，正从背心口袋里掏皮大衣的号牌，秘书追上了他。——请吧，康斯坦丁·德米特里奇，正在表决呢。

这回表决的候选人，竟是那个一口回绝了的涅维多夫斯基。

列文走到大厅门口：——门锁着。秘书敲了敲，门开了，两个满脸通红的地主迎着列文溜了出来。

——我实在受不了啦，——一个红脸地主说。

紧跟着地主，省贵族长的脸探了出来。那张脸由于疲惫和恐惧，十分可怕。

——我吩咐过你不许放人出去！——他对看门人喝道。

——我是放人进来呀，大人！

——主啊！——省贵族长重重叹了口气，穿着白裤子，疲惫地拖着脚步，低着头，从大厅中央朝大桌案走去。

不出所料，涅维多夫斯基得了加票，当上了省贵族长。许多人兴高采烈，许多人心满意足，许多人欢欣鼓舞，也有许多人闷闷不乐。前任省贵族长陷入绝望，掩饰不住。涅维多夫斯基走出大厅时，人群围住他，狂热地跟随着他，就像第一天跟随宣布选举开幕的省长，又像先前跟随当选的斯涅特科夫一样。