《太平御览》是一部什么书？谁编的、什么时候编成的？

宋初官修的大型类书，一千卷。底本卷首小引引《国朝会要》：「太平兴国二年三月，诏翰林学士李昉、扈蒙、知制诰李穆、太子詹事汤悦、太子率更令徐铉、太子中允张洎、左补阙李克勤、左拾遗宋白、太子中舍陈鄂、光禄寺丞徐用宾、太府寺丞吴淑、国子监丞舒雅、少府监丞李文仲」等十四人编集，八年而成。 书成初名《太平总类》，宋太宗赵光义每日读三卷，一年读毕，因赐名《太平御览》。与《太平广记》《文苑英华》《册府元龟》并称宋初四大书。 它的性质是「类事」：把群书里同类的事摘出来，按天、地、人、事、物的门类排比，供皇帝与士人速查典故。因此它不是原创著作，而是文献的搬运工——也正因为如此，它成了后世辑佚的渊薮。

为什么叫「御览」？这个名字是后来改的吗？

是后来改的。书编成时叫《太平总类》，太平兴国八年成书上进，宋太宗赵光义决定自己每天读三卷，一年读满一千卷，读完之后赐名《太平御览》。 这件事听着像帝王勤学的佳话，其实透露了这部书的用途：它是给皇帝在有限时间里遍览群书用的，所以要「分类」、要「每段都短」、要「每段都能追到出处」。一千卷的篇幅不是拿来通读的，是拿来翻的。 「御览」二字也决定了它的取材尺度——凡皇帝该知道的都在里面，从天地灾异到四夷方物，从职官刑法到草木虫鱼，是一部以帝王视角组织的知识总汇。

类书是什么？《太平御览》相当于今天的百科全书吗？

有点像，但根本不同。百科全书是撰述：由专家写条目，讲的是公认的知识。类书是钞纂：编者不作论断，只把群书里相关的段落抄出来，按门类排在一起，每段标明出处。 差别带来两个后果。一是类书不给你结论，想知道「古人怎么看雨」，它给你几十条不同书的引文，自己读；二是类书保存了原书的文字形态，包括那些今天已经失传的书——百科全书做不到这一点。 所以《太平御览》更像一部按主题编排的古籍引文库，而不是一部讲知识的工具书。它的价值恰恰在「不原创」：它抄的那些书，十之七八今天已经不在了。

宋初四大书是哪四部？各自管什么？

四部都是宋初官修，分工清清楚楚： - 《太平御览》一千卷：类事，按门类钞撮群书，备查典故与名物。 - 《太平广记》五百卷：专收小说、野史、传奇、志怪，是自汉至宋初文言小说的总集。 - 《文苑英华》一千卷：专收诗文，上续《文选》，录梁末至唐五代的诗赋文章。 - 《册府元龟》一千卷：专收历代君臣事迹，取材限于正史与经部，是政治史的资料长编。 四部合起来，等于把宋初国家藏书按「典故／小说／诗文／政事」切成四块各自整理。读《太平御览》时记住这条分工：找典故来这里，找小说去《广记》，找诗文去《英华》，找政事去《元龟》。

编这部书是为了什么？

直接目的是给皇帝和官僚提供速查典故的工具。 宋初天下初定，国家藏书（昭文馆、集贤院、史馆、崇文院）空前丰富，但书太多，人读不过来。类书的办法是把书拆开重组：同一类的事抄在一起，皇帝想了解「历代如何处置水灾」，翻到咎征部的水灾门即可，不必去翻几十部史书。 另一层目的是存书。宋初距唐末五代战乱不远，典籍散亡严重，把稀见书的片段抄进类书，等于做了一份备份——《太平御览》后来成为辑佚渊薮，正是这个副产品。底本卷末张元济跋说它引的书「今不传者十之七八」，这个「备份」的价值，是当初编者未必料到的。